Най-бързата автомобилна жена в света

Даника Патрик не е само красавица. 28-годишната американка е постигнала много повече от всяка друга жена по пистите. Тя е първият пилот от нежния пол, спечелила страт от Индикар, най-близката в САЩ серия до Формула 1. Даника също така финишира трета в престижното състезание "500-те мили на Индианаполис" миналата година (най-челното класиране на жена в историята). А в същото време тя постоянно трябва да се бори с чисто мъжки обвинения - че се интересува повече от фотосесии отколкото от фотофиниши. Наскоро тя участва в епизод от криминалния тв сериал "От местопрестъплението: Ню Йорк", където играе пилот, обвинен в убийство. Освен това блесна с рапъра Джей-Зи в клип и разкри други свои таланти в изданието на сп. "Спортс Илюстрейтид" за бански костюми. Явно когато не е облечена в състезателен комбинезон, тя позира в бикини.

Въпреки, или може би поради това, Патрик от раз покори пощурялата по автомобилните спортове Америка. И има добра причина за това. Състезанията в САЩ са опасни, поне такива ги харесват феновете. Въпреки флиртовете й с бляскавата идустрия, Даника си спечели уважение. Както и признание за безстрашното си каране и начина, по който се справя с катастрофите с висока скорост. Засега нищо по-американско. Но Даника научава занаята по пистите на Великобритания. Заедно с тези, които нарича "детската група" във Формула 1, включително 21-годишния Дженсън Бътън. Едва на 16 г. тя се премества от Илиноис в Милтън Кийнс като едва проходила в картинга пилот с преждевременно развит талант. "Знаех, че няма винаги да се състезавам с карт", спомня си тя. "Веднага, след като пораснах достатъчно, за да карам състезателни коли, преминах на следващото ниво. Казаха ми, че за една година във Великобритания мога да науча повече отколкото за пет в Щатите", добавя Даника.

На Острова тя започва 3-годишен преход през Формула Форд, Формула Воксхол и във фестивала на Формула Форд, където завършва на 2-о място. "Беше доста подтискащо да сменя мустанга, който имах в Щатите, за Фиат Пунто в Англия, макар че можех да вдигна 170 км/ч с прибрани странични огледала", обяснява тя. "След това си купих Воксол Вектра и един ужасен 20-годишен Форд Гранада". Малко не и стига, за да се състезава срещу Бътън във Формула Форд. Но успява да се социализира с мнозина пилоти от днешния елит във Формула 1. "Запознах се с Люис Хамилтън на партито по случай 21-годишния рожден ден на Дженсън. Тогава Бътън вече бе във Формула 1", разкрива Даника. "Бяхме една група приятели - той, аз и няколко други пилоти. Бътън е готино момче, много се зарадвах, когато миналата година стана шампион във Формула 1", признава тя. Въпреки подигравките от страна на някои американски пилоти (Кайл Пети, състезател, който стана коментатор, наскоро обяви в ефир, че Патрик е просто една маркетингова машина), според Даника сексизмът е по-разпространен в Европа. "В Англия се чувствах като в стара епоха. Жените там все още готвят и чистят. Мисля, че тук, в Щатите, еманципацията се разви по-бързо. Спомням си как един ден бях най-бърза на тренировката и собственикът на отбора, за който карах, не можеше да повярва. Все едно, че каза на момчетата: "Тя е най-бързата, какво правите? "Марш на пистата!". Все едно, че не бе наред да бъдат по-бавни от мен. А после се обади на жена си да му донесе няколко студени бири".

След завръщането си в Щатите тя открива, че успехът в Англия й е спечелил място в отбор от Индикар. Негов съсобственик е Дейвид Летърман, по-известен като водещ на едно късно ток-шоу по CBS. Оттогава кариерата й тръгва нагоре. "Аз съм добра във всичко, което правя", признава Патрик. "На карти, по бягане или да изкарам хората от нерви, като мина на червено". В тазгодишното издание на "500-те мили на Индианаполис" тя възнамеряма да подобри най-доброто си постижение и да спечели. "Това е любимото ми състезание в календара", казва тя. "Наистина много обичам овалите на Инди и в Дайтона, където си буквално на милиметри зад колата пред теб. На такива писти карането е като шахмата. Трябва да бъдеш търпелив, да подбираш битките и да останеш на нея до край".

Разговорите с Патрик са много по-различни от тези с европейски пилот от Формула 1. Докато Хамилтън, например, създава впечатление на сдържан, срамежлив и притеснен да не разстрои спонсорите, тя е пълна с ентусиазъм и говори открито. Според нея, точно това е разликата между двата спорта - Формула 1 се възприема прекалено на сериозно, докато състезанията в Америка са по-открити и непринудени. "Това, което е много важно за мен, е да се забавлявам. И си мисля, че обстановката във Формула 1 е малко по-недружелюбна, отколкото състезанията в Америка", обяснява Даника. Пилоти като Такума Сато (японецът), който дойде тук, след като кара малко във Формула 1, казват, че тук всички са страшно готини. И е истина - всички са много спокойни, поотпуснати и приветливи".

Спокойни и приветливи, да, но нейният живот едва ли може да бъде описан като отпуснат. Освен нарастващите медийни ангажименти и стартовете в Индикар, тя участва и в сериите НАСКАР. "Програмата ми за тази и следващата година е да карам и в двете серии, а след това ще реша дали ще продължа да го правя или да остана само в едната. Винаги решавам интуитивно", отбелязва тя. Което ни води до слуха, който се носи отдавна, че Патрик може да реши да се хвърли във Формула 1, където дълги години не се е появявала жена (най-прочутата в Англия е Дивайна Галика, която караше за Съртис и за Хескет през 70-те г. - една от петте жени, участвали във Формула 1 от първото състезание през 1050 г.). Явно обаче, това си е само слух. "Аз наистина много обичам да съм със своето семейство и с приятелите. Да съм близо до дома си и да се отдавам на удобствата, които предлагат Щатите", казва тя. "Не бих казала "никога", но за да променя това, което правя, трябва да ми се отвори уникална възможност".

Колите, които Даника сега кара по улиците, определено са голяма крачка напред в сравнение с онова овехтяло Пунто. "Сега карам ML 63 AMG. Това е най-спортният SUV на Мерцедес. Колата е адски бърза и много удобна. Управлява се доста лесно", казва тя. "Имам и едно Ламборджини, но не го карам. Трябва да минавам много бавно над спящите полицаи и да отбягвам определени пътища заради дупките или наклоните. Няма и къде да си оставя чашата, защото няма поставка. Освен това, няма да си кривя душата, но изглежда много претенциозно. Едно време си мислех, че е супер да отидеш с Ламборджини на вечеря. Сега? Не. Да не би да искам хората да ме зяпат?". Но славата не я смущава. "Медийното внимание ме забавлява. Възползвам се, когато виджам смисъл и когато журналистите разкриват част от личността ми".

В момента тя популяризира Blur - състезателна игра с агресивни битки и най-яките катастрофи, които може да си представите. Разбира се, Даника не подкрепя лудото каране извън пистата. Тя твърди, че е внимателен шофьор и си е взела поуки от две глоби за превишена скорост в родния град Скотсдейл, Аризона. Наложило й се да изкара курс по уличен трафик. Твърди се, че била най-голямата звезда.