България и Ирландия са малки страни, които имат сходни исторически паралели - всяка държава е била за дълъг период под чуждо господство, и двете страни са с малки и отворени към света икономики. Може да се каже, че Ирландия е минала по пътя, по който върви България в момента. Джефри Кийтинг е първият посланик на Ирландия в България.,Той е на мнение,че всяка държава трябва да се учи от грешките си и да върви напред, за да преуспее. С изключителна отзивчивост той отговори на нашите въпроси
Ваше Превъзходителство, нашите две държави имат сходна история на развитие, макар и по различно време. В каква посока върви Ирландия сега? - През последните няколко години Ирландия премина през фаза на голям икономически растеж, който нарастваше с 6-7 % от година на година. Очаква се скоро този растеж да се балансира и нарастването да спре на тези високи нива. Това ще се наложи от промените, които настъпват в различни сектори от икономиката. Производството ще се редуцира за сметка на сектора на услугите.
С какво България е интересна на ирландските инвеститори? - Ирландия е шестият по големина инвеститор в България за миналата година. По-голямата част от инвестициите бяха насочени към строителството. Преди време Ирландия произвеждаше продукция на ниски цени, но това се промени. В момента България е конкурентоспособна благодарение на ниските производствени цени, особено в сектори като производството на мебели и техния експорт.
С какви проблеми се сблъсква ирландският бизнес? - В момента предизвикателствата към бизнеса в Ирландия идват от това, че се превръщаме в скъпа страна. За последните три години инфлацията се увеличава и има риск да загубим своята конкурентоспособност, тъй като цените се вдигат. Това е основната грижа на бизнеса и правителството в момента. В същото време осъзнаваме, че няма как да произвеждаме на ниски цени отново - ще трябва да се преориентираме, а това не е никак лесно.
Какъв съвет бихте дали на българските инвеститори, които се насочват към Ирландия? - Голямото предизвикателство е липсата на установени бизнес контакти между двете страни. Затова първото, което трябва да направи всеки един бизнесмен, който иска да работи с Ирландия, е да отиде там. Нека опознае страната и хората, преди да реши дали ще инвестира в Ирландия или ще продава стоката си на тамошния пазар.
В днешно време Ирландия е стабилна страна с добър икономически растеж - има ли универсална рецепта за постигането на тези резултати? - За съжаление няма универсална рецепта, но има някои фактори, които спомагат за постигането на тези резултати. Не трябва да забравяме, че нещата се променят - ние вече не предлагаме евтино производство, преориентирахме се и сега предлагаме висококвалифицирана работна ръка, която обучихме благодарение на структурните фондове на ЕС. За разлика от Гърция, Португалия и Испания, ние използвахме значителна част от фондовете за подготовката на кадрите, за обучения и преквалификации, и мисля, че това дава добри резултати.
По какво си приличат двете ни страни? - Виждам много прилики в развитието на България и Ирландия, но смятам, че тук има някои предимства. Най-голямото от които е стратегическото ви местоположение - Ирландия е остров, който се намира в северозападния ъгъл на Европа, при нас всичко е свързано с разходи по транспорта. Докато България е на кръстопът между Изтока и Запада, затова е много важно да използвате мъдро структурните фондове за подобряването на инфраструктурата. Така икономиката ви ще стане много по-конкурентна, отколкото сега.
Коя е най-голямата разлика между Ирландия и България? - Най-голямата разлика между двете страни е демографската структура - ние имаме най-младото население в Европа със средна възраст 34 години, докато при вас се наблюдава застаряване на населението. Аз съм роден през 1957 г. - през това време Ирландия е страдала от масова имиграция. До 1961 г. населението е намаляло до 3 млн. души. В днешно време в Ирландия живеят 4,2 млн. души- затова смятам, че и демографски всичко може да се обърне. Успяхме да привлечем отново хората, които някога са имигрирали. Предложихме им добри условия за живот и за работа и много от тях се върнаха, и донесоха със себе си своя опит от чужбина. Така че това ще бъде най-голямото предизвикателство пред България - да успее да привлече тези близо милион българи, които са имигрирали през годините на прехода.
