През април 2012 г. европейският инвестиционен фонд (ЕИФ) избра Eleven и LAUNCHub да управляват финансовия инструмент за подкрепа на предприемачеството и предоставяне на първоначално финансиране (Acceleration & Seed Fund). Инициативата се финансира с 21 млн. евро по линия на JEREMIE в рамките на ОП "Конкурентоспособност". Фондът за рисков капитал Eleven ще управлява капитал от 12 млн. евро с цел да направи около 200 инвестиции в иновативни стартиращи бизнеси. Инвестицията в една компания от портфейла на фонда е между 25 000 и 200 000 евро. За тази своя дейност Eleven е привлякъл като свои партньори Google и Springboard. Повече за възможностите, които предоставя фонда за финансиране на проекти, разговаряхме с Дилян Димитров, един от основателите на Eleven.
Г-н Димитров, какво е вашето определение за предприемачество? - Има много дефиниции за предприемачество, но при повечето от тях фигурират три общи елемента – (а) екип от хора, който създава (б) нов продукт или услуга (в) при условия на изключително висок риск. Последният критерии е много важен и изключва от категорията на предприемачеството бизнеси, които обичайно сме свикнали да наричаме така. Консултантски компании с ясен продукт и клиенти, работа на свободна практика или създаване на бизнес модели в нов пазар по подобие на вече съществуващи, включват в себе си един или два от горните елементи, но при тях рискът е премерен. Съответно възможностите за възвращаемост също са ограничени.
Поемането на висок риск е изцяло личен избор, а екосистемата е тази, която го коригира и прави приемлив. Една от основните цели на Eleven е да спомогнем за създаването в България и региона на именно такава екосистема, в която предприемачите могат да поемат сравнително премерен риск.
В последно време все повече се говори за Start-up, акселерация, сийд-финансиране. Какво се крие зад превода на тези чужди думи? - Само до преди няколко години, предприемачеството в най-чистата му форма беше екзотика извън Силициевата долина. Сега София се превръща в един от центровете на предприемачество в Европа. Стартирането на нов бизнес никога не е било толкова евтино или толкова лесно както е сега със съществуващите техологии и при сегашната икономическа реалност. Тази промяна е фундаментална в сравнение с няколко години по-рано и именно това я прави толкова важна.
Инвестициите във фазите на акселерация и сийд, каквито прави Eleven, са ключов елемент в повишаването на шанса на един нов проект да успее. Повечето проекти в тази ранна фаза на развитие не се нуждаят от много голямо финансиране, за да се докажат като бизнес модел. Нашата програма предоставя до 50 000 евро акселерационно финансиране срещу 10-15% дял и допълнително до 150 000 евро сийд финансиране и максимум до 30% дял от проекта. Очакваме фазата на акселерация да продължи между 3 и 6 месеца, а търговската реализация на проекта още година.
Броят на кандидатстващите за първия прозорец на фонда Eleven беше огромен. Въпреки че избрахте само 11 проекта в първия прозорец, каква част от представените идеи бяха стойностни? - При първия прозорец на кандидатстване бяхме изненадани както от голямото количество представени проектите, така и от изключително високото им качество. Избора на последните 11, които влязоха в програмата, беше изключително труден и мина през няколко етапа. След като разгледахме всеки проект поотделно, се свързахме с най-добрите 100 и организирахме или телефонно интервю или среща. От тези 100 избрахме 25, които представиха проекта си пред по-широк кръг от предприемачи и специалисти от различни сфери. В крайна сметка избрахме 11-те финалисти.
Когато разглеждаме един проект се фокусираме върху няколко основните неща. Безспорно идеята, пазара и конкуренцията са от съществено значение. Най-голяма тежест обаче има екипа и подготовката му за това начинание. Търсим екипи с история, които биха могли сами да доведат успешно идеята си до следващата фаза, когато ще имат готов продукт, първи клиенти и приходи.
От средата на септември реално стартирахте работата с първите проекти. Как на практика «се задвижва машината»? - Ние положихме големи усилия през последните няколко месеца в приключването на процеса по финансирането и създаването на едно изключително работното място за нашите екипи, което се намира в старата Телефонна Палата на ул. "Гурко". В момента вече сме в края на първите три седмици от програмата, които се състоят от интензивни срещи с ментори, донастройване на бизнес моделите и концепциите на проектите и подготовка за реалната работа по тяхната реализация.
Фондът работи със сериозен кръг от ментори. Каква е мотивацията им, за се включат към програмата? - Нашите ментори са изключителни специалисти, предприемачи, мениджъри и вдъхновяващи хора, които са постигнали нещо специално. Ние имаме стратегическо партньорство с Google, както и със Springboard, една от водещите инвестиционни програма за стартиращи компании във Великобритания. Сред нашите ментори са и някои от легендарните български онлайн предприемачи, като основателите на Телерик и Netage. Някои от менторите ни са мотивирани от възможността инвестират заедно с нас в утрешните големите технологични компании. Но като цяло всички са вдъхновени от възможността да споделят своя опит и знания с нови екипи. Когато работят с младите хора, защото повечето са такива, те виждат себе си преди няколко години и не искат днешните нови предприемачи да повтарят техните грешките.
Все пак всички проекти са на млади хора. Какво би станало, ако не се справят с реализацията на проекта? Често представите за даден бизнес са едини, а реалността друга и понякога добрите идеи не сработват. Имате ли увереност, че ще има компании, които ще успеят да минат през всички етапи на програмата? - Убедени сме, че някоя от единадесетте компании ще удари джакпота и ние ще работим усилено за това. Традиционно, в рисковото финансиране, степента на неуспех е много висока - около 1 от 10 компании успява, другите се провалят. Ние очакваме процента на успех при нашите проекти да значително е по-висок именно заради работата с менторите, а и всички останали ползи които дава работата в един акселератор. Важното послание в случая е, че предприемачеството се научава чрез опита. А опита се добива с много повтаряне и учене. Така че, дори някой екип да не успее от първия път, опита, който е натрупал ще му позволи след това да се завърне със страхотен продукт, която да завладява света.
Каква е загубата на фонда, ако една идея се провали, след като вече сте одобрили нейното подпомагане? - Ние инвестираме 25 000 евро срещу много малък дял за срок от три месеца, и след това може да изберем да инвестирате още 25 000 евро, а накрая допълнителни 150 000, което прави нашата обща максималната инвестиция в всяка компания 200 000 евро. Задачате ни е да разберем и оценим какви са рисковете пред даден проект през първите три месеца, така че в най-лошия случай да ограничим загубата до тези първи 25 000 евро.
Добрите идеи само в информационните ли технологии се реализират? Преди повече от сто години нашите пра-дядовци също са били предприемачи, но те са произвеждали стока. Бихте ли покрепили идея, която е свързана именно с производство? - Ние инвестираме срещу дялово участие в компании на много ранен етап на развитие. Съгласно правилата на нашия финансов инструмент, трябва да подкрепяме концепции и модели, които могат да станат глобални, в противен случай няма да успеем да реализиаме доходност за нашите инвеститори. Като цяло, мащабни проекти са тези, които биха могли без значителни допълнителни разходи да работят в нови пазари. Обикновено това са проекти, които се възползват от популярните платформи като интернет, мобилни устройства, Facebook и т.н., така че очакваме основните ни инвестиции да бъдат в дигитални компании. Като фонд нямаме ограничение да правим изключения, но предполагам, че те ще са рядкост.
Ще търсите ли в следващия прозорец различни идеи от тези, които одобрихте в първия? - Следващият ни прозорец за инвестиции стартира на 1ви октомври. Както и преди, ще се насочим към онлайн, мобилни и социално трансформиращи проекти. Предпочитаме да инвестираме в такива продукти, които правят нещо, което до сега е изисквало много усилия, в лесно и удобно за използване. Разбира се, ще избягваме идеи, които се припокриват в голяма степен с проектите от нашата първа група, но ако открием страхотен екип с отлична идея в някоя от сферите, в които някоя от сегашните ни компании вече работи, няма да се поколебаем да инвестираме.
След като първата стъпка е извървяна, какви насоки бихте дали за следващите, които кандидатстват, за да бъдат по-успешни? - Бъдете готови да споделяте. Научете се да представяте идеята си за кратко време пред голяма и критична публика, затова си напиште домашното добре. Ако искате да промените цяла индустрия, уверете се, че знаете цифрите и имате много добро разбиране на това, за което говорите. Колкото и да звучи глобално, не е невъзможо и е напълно приложимо на практика. Проучете онлайн всичко, което е необходимо за пазара и конкурентите, упражнявайте презентацията си пред вашите близки и приятели. И разбира се, съберете страхотен екип от хора, посветени на идеята ви!
